[Artículo] Informaciones para el manejo de pacientes paliativos en cuidados intensivos
En las últimas décadas, el envejecimiento acelerado de la población, sumado a los avances de la medicina, ha incrementado el número de personas que viven con enfermedades incurables. Este escenario ha incrementado significativamente la demanda de lechos hospitalarios para pacientes que requieren cuidados paliativos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 14% de los pacientes hospitalizados en todo el mundo requerirán este tipo de atención en algún momento de su enfermedad.
En el contexto de las unidades de cuidados intensivos (UCI), caracterizadas por una alta complejidad tecnológica, un soporte invasivo continuo y una alta gravedad clínica, la integración de los cuidados paliativos al flujo de atención representa un desafío creciente.
Además, dado que se trata de un servicio crítico y de alto costo, es fundamental comprender el perfil de los pacientes de cuidados paliativos atendidos en la UCI y cómo su estadía impacta en los indicadores de desempeño clínico y operativo. Esta comprensión contribuye a tomar decisiones más asertivas y sostenibles, equilibrando las necesidades de estos pacientes con la viabilidad del servicio.
Los pacientes en cuidados paliativos presentan características sustancialmente diferentes de las observadas en pacientes con potencial de recuperación, y esta diferenciación impacta directamente en varios indicadores de desempeño. Los siguientes son algunos de los principales efectos observados:
1. Indicadores operativos
- Tasa de ocupación y duración media de la estancia (TMP) Los pacientes que reciben cuidados paliativos a menudo experimentan estadías prolongadas en la UCI, especialmente cuando hay dificultades para definir los criterios de alta o coordinar la atención en otros niveles de atención. Esta estadía prolongada reduce la rotación de camas y limita la capacidad de la unidad para recibir nuevos casos agudos.
- Tasa de hospitalizaciones evitables La presencia recurrente de pacientes sin perspectivas de recuperación puede indicar fallas estructurales en el flujo de atención sanitaria, como la ausencia de unidades de cuidados intermedios, la no disponibilidad de servicios especializados de cuidados paliativos o limitaciones en la comunicación entre equipos multidisciplinarios.
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