[Artículo] ¿Qué sabemos sobre los pacientes en ventilación mecánica en la UCI contemporánea?
La ventilación mecánica (VM) es una de las principales modalidades de soporte avanzado de vida utilizadas en la terapia intensiva moderna. De acuerdo con la literatura actual, la VM está presente en alrededor del 30% de los ingresos a Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) generales. Se trata, al mismo tiempo, de un recurso que salva vidas y de un importante marcador de gravedad clínica, consumo de recursos y riesgo de desenlaces desfavorables.
En las UCI contemporáneas, el conocimiento acumulado a partir de grandes registros clínicos, estudios observacionales multicéntricos y ensayos clínicos permite una comprensión más robusta sobre quiénes son estos pacientes, cuál es el impacto asistencial y económico de su atención y cuáles son sus principales desenlaces.
Características clínicas de los pacientes en ventilación mecánica
Los pacientes sometidos a ventilación mecánica son, en general, de mayor edad, presentan una mayor carga de comorbilidades y mayor gravedad clínica al momento del ingreso a la UCI. Enfermedades cardiovasculares, enfermedades pulmonares crónicas, diabetes mellitus, cáncer y condiciones asociadas a la fragilidad son frecuentes en este grupo.
Las principales indicaciones de VM incluyen insuficiencia respiratoria hipoxémica —como en casos de neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)—, sepsis, insuficiencia respiratoria hipercápnica, disminución del nivel de conciencia y estados de choque.
En las últimas décadas, se observa un cambio relevante en el perfil de estos pacientes. Ha aumentado la prevalencia de VM en pacientes médicos (no quirúrgicos), especialmente en aquellos con sepsis y neumonía. Otro aspecto central es la duración de la ventilación. Si bien muchos pacientes requieren VM por periodos cortos, un subgrupo significativo, como los pacientes médicos con disfunción orgánica múltiple y mayor carga de comorbilidades, evoluciona hacia ventilación mecánica prolongada.
La VM prolongada se asocia con frecuencia a complicaciones graves relacionadas con la hospitalización, como adquisición de infecciones nosocomiales, debilidad muscular adquirida en la UCI, delirium y mayor dependencia funcional después del egreso hospitalario.
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